Après la victoire de Colmar, pour la première fois depuis 6 mois, la 1ère Armée se repose: hommes et matériel ont besoin de se refaire.
A compter du 1er mars, de Lattre est dégagé de la responsabilité des Alpes mais, le 27 février, il reçoit l’ordre de diriger la 1ère Division Française Libre vers les Alpes.
Le Général de Lattre crée l’Ecole des cadres de Rouffach, qui restera légendaire: instructeurs enthousiastes, stagiaires choisis, perfection technique des exercices de combat, de l’entraînement physique, de la formation morale.
Pour les Français c’est une nécessité historique de participer à la campagne d’Allemagne, un devoir pour libérer nos déportés et nos prisonniers, un droit pour effacer les armes à la main la défaite et l’occupation. Tout comme de Lattre, le général de Gaulle estime que c’est la condition primordiale pour relever notre prestige mondial et pour le futur de notre politique européenne.
Mais les plans du S.H.A.E.F. (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Forces)ne correspondent pas à nos attentes car le rôle passif prévu pour la 1ère Armée Française est de couvrir sur le Rhin le dispositif allié. De plus, le 12 mars, ordre nous est donné de prêter à la 7° Armée US les hommes et les ponts de la 1ère D.B. et la moitié de ceux de la 5° D.B.
De Lattre savait qu’il serait impossible de franchir le Rhin depuis l’Alsace et que des plages plus au Nord seraient nécessaires. Par une chance inouïe, nous recevons l’ordre de pousser vers le Nord le long du Rhin pour couvrir la 7° Armée, vers le créneau indispensable sur la Lauter. La 3° D.I.A. et le C.C.6 de la 5°D.B.attaquent, séparés des Américains par la forêt, en longeant le Rhin. Guillaume réussira à nous donner 12 km , le créneau sur la Lauter.
Champ de rails aux abords de la ligne Siegfried (Cliquez sur la photo pour l'agrandir)
Le 18 mars, de Lattre rencontre Devers à son E.M. et lui demande la permission (obtenue) de faire franchir le Rhin à la 3° D.I.A. et à la 5° D.B. Monsabert reçoit l’ordre d’attaquer vers Kandel en forçant la ligne Siegfried. Celle-ci consiste en des centaines de blockhaus disposés en quinconce tous les 150 mètres, sur une profondeur de 7 km, avec des mines, des barbelés, des pièges ! Le 19 mars, à 16h15, toute l’artillerie de la 3° D.I.A. se déchaîne sur Scheibenhardt, premier village allemand qui sera conquis à 20h30. L’effort conjugué des Américains et de Monsabert ont créé une étroite fissure dans la ligne Siegfried que Guillaume exploite sans tarder.
“C’est à vous et aux troupes relevant de votre commandement, écrit Brooks à Guillaume, qu’a échu le grand honneur de rejeter jusqu’au dernier, de la terre d’Alsace et de celle de la France, l’envahisseur boche; J’ai longtemps soutenu que le commandement d’une division au feu est l’ultime récompense de tout soldat mais, en plus, bouter hors de son pays le dernier envahisseur, est un honneur et un privilège de peu d’hommes de guerre. Le 6° C.A.U.S. en entier applaudit à votre victoire.”
Nous tenons une vingtaine de kilomètres sur la rive gauche du Rhin. Compte tenu des difficultés pour traverser le Rhône en août 1944, de Lattre avait demandé au Général Dromard, commandant le Génie, de penser au Rhin. Le 27 mars, Devers inclut Spire dans notre zone d’action et confirme le 28 la mission de s’emparer de Karlsruhe, Pforzheim et Stuttgart. L’intention de de Lattre est de déboucher au nord de la Forêt Noire par la trouée de Pforzheim. Il reçoit le 28 un télégramme de de Gaulle comme suit : “ Mon cher général, il faut que vous passiez le Rhin, même si les Américains ne s’y prêtent pas et dussiez-vous le passer sur des barques. Il y a là une question du plus haut intérêt national. Karlsruhe et Stuttgart vous attendent, si même ils ne vous désirent pas. Veuillez croire, mon cher général, à mon entière confiance et à ma filèle amitié. Signé: de Gaulle.”
Franchissement de fantassins sur bateau M2 propulsé (Cliquez sur l'image pour l'agrandir)
Dans la nuit du 30 au 31 mars, le Rhin est franchi par la 3° D.I.A. et la 2° D.I.M. au prix de lourdes pertes. Le général de Lattre pourra écrire: “Pour toute l’Armée, le 31 mars est un jour de fierté. Mais l’Arme du Génie a le droit de garder avec un particulier orgueil le culte de cette journée durant laquelle le 101ème Régiment du Génie du Colonel Ythier a glorieusement acquis son titre de “Régiment du Rhin”. Ses sacrifices ont préparé une lumineuse journée de Pâques.”
La 9ème D.I.C. franchira le 2 avril et Karlsruhe sera prise le 4 avril.
Franchissement des blindés sur un pont Treadway (cliquez sur la photo pour l'agrandir)
Objectif de choix pour l'aviation adverse, le pont est défendu par une batterie de 40 Bofors (Cliquez sur la photo pur l'agrandir)