A leur retour aux Etats-Unis après la victoire du 8 mai 1945, un certain nombre des 125 000 combattants américains qui avaient été placés sous les ordres du Général de Lattre pour la bataille de Colmar (20 janvier / 9 février 1945) ont créé, parmi d’autres, une Section RHIN et DANUBE aux Etats Unis. Beaucoup de leurs dirigeants et de membres sont venus assister régulièrement à nos Congrès Nationaux en France.
Cette Association comptait 813 membre en 1992, avec un congrès annuel.
Elle publiait une “newsletter” quatre fois par an. En voici des extraits :
“Nous nous souvenons de l’époque où nous étions en France, en 1944 et 1945. Je me rappelle que la plupart d’entre nous a rejoint des organismes tels que Rhin et Danube pour partager des expériences qui ont eu un profond impact sur le reste de notre vie. Personne ne peut rester inchangé après avoir vécu l’expérience d’un combat. C’était un moment essentiel de décision avec pour conséquence la vie ou la mort. Je pense qu’il y a une nécessité pour les anciens combattants d’en rencontrer d’autres ayant eu des expériences similaires.”
Un message de Rhin et Danube – Paris : “A nos amis américains. Vous demeurez un exemple pour le monde et les nouvelles générations…Notre association a des sections aux USA, au Canada, en Pologne et au Sénégal… Grâce à votre aide, ce pays est demeuré libre. Félicitations pour votre technologie, votre courage, votre fidélité. “Nous n’oublierons jamais”. Vous avez notre confiance.”
De Murray SHAPIRO (28th Div.) “Nous assistons aux réunions pour trois raisons :
1 – Revivre la Grande Aventure
2 – Nous avons enduré une immense et continuelle souffrance, tant morale que physique.
3 – Nous étions extrêmement fiers de la civilisation des Etats-Unis et nous ressentons plus que beaucoup d’autres ce qu’est être un Américain et ce que cela signifie.”
Un poème d’un des membres, Dr. Jack Gren :
“Mais c’était le chemin qu’il fallait suivre
Et nous devions nous battre jusqu’à ce que le monde soit libre
Oui, nous avons fait notre devoir et l’avons fait avec fierté
Certains d’entre nous conservèrent la vie pendant que d’autres mouraient.”
A la dissolution, en 2005, ils ont remis leur drapeau à la mairie de Sigolsheim, ville qui nous est si chère car lieu de notre nécropole RHIN et DANUBE.
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RHIN et DANUBE – U.S. Section
When they go back to the States after the 8th may 1945 victory, some of the 125,000 veterans who fought under the orders of General de Lattre for the battle of Colmar (20th January / 9th February) created, among others, “Rhin et Danube – U.S. Section.” Many members of them came regularly in France for our national conventions
In 1992, there were 813 membres, with an annual convention in the States.
A newsletter was published four times an year.
Here are some extracts :
“We remember ours days in France in 1944 and 1945. I remember that most of us join organizations such as Rhin et Danube to share experiences of a time in our lives which had a profound impact on its future course. One can not live through the turbulence of combat unchanged. It was a time of basic life and death decisions and consequences. I believe there is a need in all combat veterans to share with others having similar experience.”
A message from “Rhin et Danube – Paris” : “ To our American Friends. You’ll stay an example for the world and the new generations… Our association has sections in the USA, Canada, Poland and Senegal… Thanks to your help, this country will stay free. Congratulations for your technology, your courage, your fidelity. “We will never forget” You’ll have our trust. »
From Murray SHAPIRO (28th Div.)
“We go to reunions for three reasons :
1 – Reliving the Great Adventure.
2 – We suffered immense and continuous pain, emotional as well as physical.
3 – We absolutely glory in our americanism and we know more than most who is an American and what it means.
A poem by a member, Dr. Jack Gren :
“But that was the way it had to be
And we kept on fighting ’till the world was free.
Yes, we did our duty and did it with pride.
Some of us lived while others died. »
“By a vote of the membership in May 2005, it was decided to phase out our Section.
After a ceremony at the American Monument in SIGOLSHEIM, it was decided to place our flag in the Mayor’s office where there was a display of military items from the World War II era.”
The flag of the American section of Rhin et Danube is being presented by its president, Robert F. Phillips, to the mayor of Sigolsheim, Mr. Thierry Speitel.
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CAMARADERIE DE COMBAT FRANCO-AMERICAINE
Quelles merveilleuses preuves de l’amitié franco-américaine que ces ordres du jour de nos chefs militaires au lendemain de la victoire de Colmar :
Et le général de LATTRE ajoute, dans son livre : “Histoire de la 1ère Armée Française” (Plon éditeur) :
“Pour moi, je puis le dire, je n’ai pas de plus fier souvenir que d’avoir, pendant ces semaines épuisantes, eu l’honneur de commander, avec mes deux Corps d’Armée organiques, les 125 000 Américains valeureux du Corps d’Armée MILBURN qui furent alors plus que des alliés : une part de nous-mêmes. C’est à Colmar que la division O’DANIEL gagna notre fourragère aux couleurs de la Croix de guerre.
Et c’est à Colmar que quatre divisions américaines acquirent le doit de porter , comme les nôtres, l’insigne de la Première Armée Française (qui deviendra l’écusson RHIN et DANUBE)”.
Ces messages montrent à l’évidence la camaraderie de combat franco-américaine.
Pour bien la comprendre, il faut remonter en février 1944 à Anfa (Maroc) où le Président ROOSEVELT signa avec le Général GIRAUD les accords pour le réarmement d’une grande partie de l’Armée d’Afrique, qui avait été plus que convaincante lors des campagnes de Tunisie et d’Italie.
Un des traits marquant du caractère américain est d’accorder d’emblée sa confiance (pour le permis de conduire par exemple, sans examen) afin de gagner du temps, mais malheur à celui qui la trompe
Le soldat de l’Armée “B”, devenue la Première Armée Française après ses premiers succès, eut l’honneur, sur-le-champ, d’être considéré par l’U.S. ARMY comme un citoyen américain, habillé, nourri, armé aux frais du contribuable américain. Ceci, chose extraordinaire, sans serment ni soumission d’allégeance, de plus en conservant ses cadres tout en étant placé sous le haut commandement des généraux DEVERS et EISENHOWER. Il ne fut jamais considéré, grâce à ses premiers exploits, comme faisant partie d’une force que l’on aurait pu qualifier de “supplétive”. Ceci grâce au génie tactique de notre général Jean de LATTRE de TASSIGNY et au courage de ses soldats. L’U.S. ARMY nous fit dès le début une confiance totale, qui ne sera pas regrettée, mais honorée !
Avoir été considéré comme un citoyen américain ne laissera pas insensible la majorité de nos soldats. Comme l’écrit Bob GREEN dans “Notre heure la plus belle”. L’esprit triomphant de la deuxième guerre mondiale : “Si vous lui aviez demandé ce qu’il avait accompli de mieux durant sa vie, je suis tout à fait certain qu’il aurait dit, sans hésitation : Avoir servi dans les rangs de l’Armée des Etats-Unis au cours du plus grand conflit de l’histoire de l’homme.”
Bien entendu, nous ne sommes pas, à l’heure actuelle, soixante-six ans après la victoire, des inconditionnels des Etats Unis, mais il est certain que nous sommes intimement touchés lors des épreuves subies par le peuple américain, et réjouis de ses succès. Et nous n’osons pas penser à ce que la France serait devenue si ses soldats n’étaient pas venus combattre, et parfois mourir, pour nous sauver de l’esclavage et de la tyrannie.
Gloire à toi LA FAYETTE, et encore merci ; ton esprit est toujours bien vivant chez tout un chacun des deux côtés de l’Atlantique !
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AMERICANO-FRENCH COMBAT FELLOWSHIP
What wonderful evidence of the Americano-French friendship that the orders of the day of our military leaders in the aftermath of the victory at Colmar
And General de Lattre adds, in his book « History of the French 1st Army » (Plon Publisher): « For me, I may say, I don’t remember having felt prouder, during those grueling weeks, having the honor to command, along with my two principal Corps, the 125,000 valorous Americans of the Milburn Army Corps, who were more than allies: a part of ourselves. It’s in Colmar that the O’Daniel Division won our fourragere with the « Croix de guerre » colors. And it’s in Colmar that four American Divisions acquired the right to wear, like ours, the French First Army insignia (which became the « Rhin et Danube » badge) ».
These messages clearly show the Americano French combat fellowship.
To catch it well, we must go back to February 1944 in Anfa (Morocco) where President Rooseveltsigned with General Giraud, agreements for the rearmament of a large part of the Army of Africa, which was more than convincing in the Tunisia and Italy campaigns. A major feature of the American character is to trust at once (for the driver’s license, for example, without exam) to save time, but woe to the one who deceives. The soldier of « B »Army, which became the French 1st Army after its first successes, was honored on the spot to be considered by the US Army as an American citizen, dressed, fed, and armed at the expense of the American taxpayer. This, strangely enough, with no oath of allegiance or submission, and even more in retaining its officers while being placed under the high command of Generals Devers and Eisenhower. He was never seen, thanks to his early feats, as part of a force that could have been horribly termed as « auxiliary ». This, thanks to the tactical genius of our General Jean de Lattrre and the courage of his soldiers. The US Army gave us full trust from the beginning, which won’t be regretted but honored.
Having been considered an American citizen won’t leave unaffected the majority of our soldiers. In the words of Bob Geen in « Our Best Time », the triumphant spirit of World War II: « If you had asked him what he had done better in his life, I am quite sure that he would have said without hesitation: Having served in the ranks of the Army of the United States during the greatest conflict in history of man.
Of course, we are not, at present, sixty-six years after that victory, fans of the United States, but it is certain that we are intimately affected during the hardships of the American people and look forward to their success. And we dare not think what France would have become if its soldiers had not come to fight and sometimes die to save us from slavery and tyranny.
La Fayette, Glory to you, and thank you again; your spirit is alive and still living with everyone on both sides of the Atlantic!