En effet, il vous permettra de comprendre d’abord ce qu’est un ancien combattant et ensuite l’état d’esprit d’un Rhin et Danube au combat.

Un ancien combattant, c’est un homme qui a vu devant lui la mort prête à l’emmener et qui a sauvé sa vie en faisant les gestes que ses chefs lui avaient appris. Une fois la bataille terminée, il ne sera plus jamais le même homme. Souvent l’action de ses camarades de combat l’ont sauvé et il s’en souviendra toujours en restant fidèle au sein d’associations perpétuant le souvenir et les devoirs dûs aux tués et disparus.

Comment ont-ils accepté l’inacceptable ? vous demandez-vous. D’abord parce qu’ils avaient une mentalité de vainqueurs, qu’ils voulaient libérer la patrie et faire payer l’envahisseur. Une de leurs motivations les plus fortes était qu’ils se savaient bien commandés, que le général de Lattre allait quotidiennement en première ligne, qu’il avait su former des officiers de talent auxquels on pouvait se fier et obéir, et que l’armement américain leur permettait de se défendre et d’être défendus.

Et puis il n’a jamais été ordonné à nos soldats de commettre d’actes déhonorants, comme à ces soldats allemands qui, au début de la campagne de Russie, avaient l’ordre de tuer tous les Russes sachant bien lire ou de pendre des otages comme à Tulle.

Au contraire, on leur avait appris que l’on ne tirait pas sur un blessé ou sur celui qui se rendait. Dès la frontière allemande franchie, les ordres étaient d’être “intransigeants mais justes avec les civils”.

Dans chacun des témoignages vous trouverez des phrases qui vous prennent à la gorge d’émotion :

• “la neige fondait sous moi et regelait aussitôt”,
• L’automitrailleuse supposée détruite attendant en vain en territoire ennemi,
• les trois documents montrant l’âpreté des combats pour la Cité Anna,
• le dernier tué, assassiné,
• le premier combat du Bataillon Janson de Sailly: 45 tués et une centaine de blessés,
• “les blessés ont été déposés en attente sur le bord de l’Ill. Dans la nuit, on entend leurs appels angoissés, leurs cris de détresse.”
• “Si l’on sort du trou, on se fait descendre !!! Tant pis, on risque le coup.” dit un chef de char de 21 ans allant sauver son pilote et son co-pilote du char en flammes,
• le gamin de 17 ans qui dit tranquillement :”On nous annonça que nous allions monter à l’assaut, à la baïonnette, d’une tranchée tenue par l’ennemi.”
• les ambulancières qui allaient en première ligne, dans 40 cm de neige, au devant des brancardiers.
• “Nous ne risquons pas de nous perdre (dans la montagne), notre chemin est tracé dans la neige rougie par le sang des blessés”, etc, etc …

Pour tous, le courage, l’abnégation, l’héroïsme …

Gloire à eux.

About the stories

Dear reader,

here you come to one of the important chapters of this site, if not the most important! Indeed, it will allow you to understand first what a veteran is and then the spirit of Rhin et Danube in combat.

A veteran is a man who saw death in front of him ready to take him but survived by the actions that his leaders had taught him. Once the battle is over, he will never be the same. Often, the work of his fellow soldiers saved him and he will always remember staying faithful in the bosom of associations perpetuating the memory and duties owed to the dead and the missing. How did they accept the unacceptable, you ask?

First, because they had the mentality of victors, wanted to liberate the homeland and punish the invader. One of their strongest motivations was that they knew they were well led, that general de Lattre was on the front line daily and had managed to train talented officers that could be trusted and obeyed and that U.S. weapons allowed them to defend and be defended. And then we never had ordered our soldiers to commit dishonorable acts, as those German soldiers, who, at the beginning of the Russian campaign had orders to kill all the Russians who knew how to read or to hang hostages in Tulle. On the contrary, he was told not to shoot a wounded or one who had surrendered. Once the German border was crossed, the orders were to be « uncompromising but fair with the civilians. »

In each of the stories you’ll find phrases that deeply move you:

• « the snow was melting and refreezing under me at once »,
• the supposedly destroyed armored car waiting in vain in enemy territory,
• the three documents showing the fierce fighting for Anna city,
• the last killed, murdered,
• the first battle of Janson de Sailly Battalion: 45 killed and a hundred injured,
• « the wounded were placed on hold on the banks of Ill river. During the night, we heard their anguished calls, their cries of distress. »
• « If you leave the hole, you will get shot down! Too bad, we must go » said a 21 year old tank commander going to rescue the co-pilot and pilot of his car in flames,
• the boy of 17 who quietly said: « we were told to assault with bayonet a trench held by the enemy »,
• the ambulance women going up to the line in 40cm of snow and meeting stretchers.
• « There is no risk of getting lost (in the mountains), our path is traced in the snow, red with the blood of the wounded, » etc…, etc…

For all, the courage, selfdenial, heroism…

Glory to them

Résumé d’une interview donnée en 2003 par Fernand Gross, strasbourgeois fuyant le nazisme.

Fernand Gross est né le 29 novembre 1922 à Strasbourg où il se trouvait lors de l’annexion de l’Alsace par l’Allemagne en 1941.

Fernand Gross est mobilisé par les allemands en octobre 1941 et envoyé dans un camp de travail avec préparation militaire (arbeitsdienst). Il réussit à guérir de graves ennuis de santé à l’hôpital de Dernbach mais bénéficie d’un report d’incorporation. Il reçoit en octobre 1943 sa feuille de route comme parachutiste de l’armée allemande en Tchécoslovaquie, mais trois jours avant son départ il décide de s’évader avec son ami Ferdinand, par la Lorraine où on leur donne leurs premiers papiers falsifiés. Puis Lunéville, Nancy, Paris, Barbezieux, Bordeaux où la Croix Rouge leur donne le nom d’un « passeur » à Bayonne, ceux qui font passer les Pyrénées. Celui-ci cherchera à livrer le groupe augmenté de deux aviateurs canadien et australien et d’une femme. Sa manœuvre sera déjouée par la circonspection de Fernand qui savait que parmi les « passeurs » se trouvait des héros et des traitres. L’Espagne sera atteinte et grâce à la Croix Rouge, Fernand et Ferdinand arrivent par train à Malaga. Là ils embarquent avec 6 000 évadés, 3 000 sur le « Général Lépine » et 3 000 sur le « Sidi Brahim ». Des sous-marins allemands les attaquent pendant le voyage mais des contre-torpilleurs français et anglais les défendent et ils arrivent à Casablanca.

C’est avec une joie immense que Fernand Gross arrive en Afrique et s’engage comme parachutiste au 1^er Régiment de Parachutistes ( 1^er RCP) stationné sur la  Base 209. Son ami Ferdinand le quitte, victime d’un problème cardiaque et s’engage comme interprète. Les deux évadés font émettre par Radio-Londres le message prévu pour leur famille : » Zig et Puce sont arrivés »

Le 1^er RCP, commandé par le lieutenant-colonel Faure est transféré en avril 1944 en renfort de la campagne d’Italie en Sicile, à Trapani, où Fernand obtient son brevet de parachutiste. En Italie, il combattra uniquement dans la vallée du Mont Cassin où il saute  en parachute avec le groupe franc du régiment ; c’est très  dangereux et très éprouvant car les parachutistes, de nuit, ne voient pas exactement où ils vont se poser. À Rome, il va passer deux mois à partir du 2 juillet 1944.

Dans la seconde quinzaine d’août 1944, le 1^er RCP est tranféré en France comme régiment de réserve générale de l’Armée « B » (future Première Armée Française) ; ils sautent en parachute sur Chabeuil près de Valence  et remontent la vallée du Rhône. Arrivés dans le nord de la France, le régiment mène une offensive au Mesnil dans les Vosges. Ayant réussi une percée vers Orbey, ils ont dû dormir caché dans la neige en se ménageant un trou pour respirer. Puis combat particulièrement éprouvant dans une forêt des Vosges. Enfin en février 1945, ils participent à la bataille de Colmar en prenant Blotzheim, Ensisheim et Gerstheim où dans ce village ils devaient faire face aux énormes chars « Tigre » allemands.

Des 1 500 soldats partis d’Afrique du Nord avec Monsieur Fernand Gross, 145 soldats seulement étaient présents au régiment après Colmar, leur dernière bataille.
Fernand Gross  est rendu à la vie civile fin mai 1945 ; quand il revint en Alsace, il découvrit l’histoire de son frère qui s’était battu dans l’armée allemande sur le front de l’Est.

******

Après ce résumé, il faut rappeler le sort, peu enviable, de ces provinces frontalières confrontées à une longue germanisation de 1871 à 1918, soit une génération, puis après une accalmie de 23 ans, une seconde germanisation bien plus courte mais encore plus violente de 1941 à 1945. Deux fois dans leur Histoire, ils ont dû choisir entre l’exil et la servitude, c’est-à-dire pour ceux qui étaient mobilisables entre les armées alliées et l’armée allemande. Ils ont fait leur choix selon leurs convictions personnelles, parfois influencés par leurs proches. Les « Rhin et Danube » se souviennent de leur accueil inoubliable dans leurs villages ravagés par la guerre ; ils compatissent à leurs souffrances mais c’est vers ceux qui les ont rejoints que va leur estime.

Le 5ème Régiment de Dragons (qui tenait garnison à Mâcon dans l’Armée d’Armistice) est reformé et devient le régiment de “reconnaissance “ et, “uniformité” obligeant, nos dragons seront dotés de la “tarte” des Chasseurs Alpins, qui porte, à la place du cor une grenade blanche en drap

Sous les ordres du Chef d’Escadrons de la Ferté Saint Nectaire, le 5ème Dragons fut engagé dans un premier temps en Maurienne et en Tarentaise, où je le l’ai rejoint. Première mission, Girardot et moi, avec chacun notre groupe avons pris position dans un ancien poste de douane, au Cormet de Roseland à 1968 m d’altitude, enfoui littéralement au milieu de 2m50 de neige. Le plus gros de notre temps était de se protéger du froid, mais il fallait aussi “patrouiller” et prévenir ainsi toute incursion germano-italienne. Que de kilomètres sur des skis équipés de peau de phoque ! Nous tournions en rond dans la nature et ces patrouilles ont quelquefois duré deux ou trois jours, pendant lesquelles nous avons dormi dans un trou fait dans la neige.

Après deux mois passés sur nos sommets, l’escadron a fait mouvement sur Barcelonnette, plus exactement au Fort de Tournoux, dit “à la Vauban” construit dans les années 1843-1865, qui gardait la vallée de l’Ubaye et conduit vers le Nord au col de Vars, et au Sud-Est vers le col de Larche, où avait été construits, lors du programme Maginot, les ouvrages de Roche-Lacroix occupés par un détachement germano-italien. Du lit de l’Ubaye (1297m) au Serre de l’Aut (2008m) où fut construit l’observatoire, le site du Fort s’étage sur plus de 700m de dénivelé. Il comprenait au niveau le plus bas des casernements pour la troupe et des casemates pour leur sécurité. On accédait ensuite par une petite route en lacets au fort “moyen” avec des logements, des magasins à vivres et soutes à munitions, et une batterie. Plus haut se trouve le fort “supérieur” et tout au sommet l’observatoire.

Le 4 décembre 1944, les Allemands, qui tiennent les ouvrages de Roche-Lacroix, attaquent le fort supérieur. L’artillerie marocaine déclenche un tir de barrage “au plus près” du fort supérieur et disperse les Allemands. Fin janvier 1945, j’ai pour mission de m’installer à l’observatoire; il y a 954 marches d’escalier creusées dans le roc pour y accéder. Je ferai le parcours quasiment tous les jours pour descendre aux ordres et rendre compte de mes activités ! Au bout d’un mois je fus relevé et ramené au fort moyen. Duvillard, qui deviendra champion de ski, était maréchal-des-logis comme moi; le Capitaine Collonge nous emmena deux fois pour déminer la route qui passant devant le fort de Tournoux monte vers le col de Larche et donc vers les ouvrages de Fort-Lacroix. Celle-ci était truffée de “tellerminen”, mines anti-chars, posées par les allemands dans leur retraite vers l’Italie. Nous repérions les mines car la neige était plus haute à l’endroit où elles étaient enfouies; nous les dégagions à la main jusqu’à ce que nous trouvions la poignée qui servait à les manipuler, nous saisissions la dite poignée et ramenions la mine sur un tas que nous avions fait au bord de la route.

Au cours de notre quête, l’un de nous cherchait la poignée jusqu’à ce qu’il découvre un “bitoniau” fixé sur la mine auquel était fixé un petit, tout petit fil de fer, “Stop” dit le capitaine “elle est piégée”

Nous nous sommes reculés, mis à couvert et Duvillard et moi avons tiré à la carabine sur l’engin qui en éclatant a fait un raffut du tonnerre de Dieu ! Nous avons eu chaud, rétrospectivement.

Peu de temps après, en mars, le Capitaine Collonges me charge d’aller faire une patrouille dans la vallée même de l’Ubaye, au vu et sus des ouvrages de Roche-Lacroix. Disposition de combat, deux éclaireurs en tête, deux en flanc garde côté montagne, le Fusil-Mitrailleur derrière moi, le reste de la troupe en arrière-garde. Nous nous installons “en bouchon”, face aux ouvrages de Roche-Lacroix en nous camouflant un peu cependant, et un quart d’heure plus tard, explosion sur nos arrières. Denis “l’ancien” nous dit d’un ton péremptoire “Cela, les gars, c’est un coup de mortier, les boches nous ont repérés, c’est un coup de réglage, nous allons maintenant ramasser une dégelée”. Alors moi, le “chef” je commande un repli stratégique de cent mètres, pour nous mettre à couvert. Je n’avais pas fait dix mètres que j’ai été propulsé méchamment et j’atterris six mètres plus loin, la face contre terre. Je me suis relevé péniblement, je l’avoue, et ce fut pour constater que Girardot, qui, avait en toute vraissemblance mis le pied sur une “schuhmine”, avait une jambe coupée juste sous le genou et l’autre déchiquetée. J’ai chargé Girardot sur mes épaules pour le ramener au bord de la route et l’évacuer. L’ambulance est arrivée avec un toubib et ses infirmiers de l’antenne chirurgicale installée à Jausiers où l’on finit de couper la jambe de Girardot. Denis occupait le deuxième brancard et comme il paraissait que j’avais le dos criblé d’éclats, j’ai été aussi embarqué vers Embrun et l’hôpital de la Tronche à Grenoble. A la fin de ma convalescence, j’ai rejoint Tournoux en avril et je fus de nouveau blessé par éclat de mine, ce qui m’a valu d’être une nouvelle fois dirigé sur la Tronche.

Pendant mon séjour et la convalescence qui a suivi, le 5ème Dragons a été engagé dans l’attaque et la prise des ouvrages de Roche-Lacroix. Il fut ensuite expédié en occupation à Innsbruck

Albert Sauvanet

Albert SAUVANET,
Commandeur de l’Ordre National de la Légion d’Honneur
Doyen des écuyers du Cadre des instructeurs d’équitation de Saumur
Rhin et Danube – Indochine – Algérie

Audie Murphy

Audie Leon Murphy est né le 20 juin 1924 à Kingston, au Texas, et décédé lors d’un accident d’avion le 28 mai 1971. Il était d’une modeste famille de dix enfants d’ouvriers agricoles. Après de courtes études, il s’engage dans l’infanterie où il sera l’un des soldats les plus décorés de la Seconde Guerre Mondiale. Il obtint le rang de Second Lieutenant d’infanterie et reçut 33 médailles dont la Croix de Guerre et la Légion d’Honneur Françaises, la Congressional Medal of Honor pour son héroïsme lors des combats dans le bois de Riedwihr pour réduire la poche de Colmar. Il servit donc sous les ordres du Général de Lattre et fut un Rhin et Danube. (voir le chapitre : la camaraderie de combat americano-française.)

Un jour glacial de janvier 1945, il se retrouva commandant de la Compagnie B, qui avait subi de lourdes pertes, attaqué par 6 tanks et des vagues d’infanterie. Il ordonna à ses hommes de se replier dans un bois pour préparer des positions tandis qu’il restait à l’avant dans son poste de commandement d’où il continua à diriger les tirs d’artillerie par téléphone.

Derrière lui, à sa droite, un tank-destroyer U.S. reçut un coup direct et commença à brûler. Son équipage se replia dans le bois. Le lieutenant Murphy continua à diriger l’artillerie et une grande partie de l’infanterie ennemie qui s’avançait fut détruite. Tandis que les tanks ennemis étaient à son niveau le Lieutenant Murphy grimpa sur le tank-destroyer en train de brûler, qui risquait d’exploser à tout moment et employa la mitrailleuse lourde de calibre .50 contre l’ennemi. Il était seul et exposé de trois côtés au feu allemand, mais son feu meurtrier tua des douzaines d’Allemands et fit avorter leur attaque d’infanterie. Les tanks ennemis, perdant leurs support d’infanterie, commencèrent à reculer.

Pendant une heure, les Allemands essayèrent d’éliminer le Lieutenant Murphy avec toutes les armes disponibles, mais il continuait à tenir sa position et anéantit une escouade qui essayait de ramper inaperçue sur son flanc droit. Les Allemands s’approchèrent à 10 mètres mais furent couchés par son feu (Une anecdote : on lui demandait si les allemands étaient proches et il répondit : « Je leur passe mon téléphone et ces bâtards vont vous répondre eux-mêmes. »). Il fut blessé à la jambe, mais n’en tint pas compte et continua le combat tout seul, sans aucune aide, tant qu’il lui resta des munitions.

Il rejoignit alors sa Compagnie, refusa l’intervention médicale et organisa une contre-attaque qui obligea les Allemands à se retirer. Ses directives aux feux d’artillerie anéantirent une grande partie de l’ennemi : 50 tués ou blessés. Le courage indomptable du Lieutenant Murphy et son refus de lâcher un pouce de terrain sauva sa Compagnie d’un encerclement et d’une destruction possibles, et permit de tenir le bois qui avait été l’objectif de l’ennemi.

Un monument est élevé à sa mémoire au coin de ce bois où eut lieu le combat.

La paix revenue, Murphy se retrouva à Hollywood et devint une star dans une vingtaine de film B, une récompense offerte au héros par une nation reconnaissante

Holtzwihr- Mémorial Audie Murphy - Cliquez pour agrandir

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AUDIE MURPHY, THE MOST DECORATED US ARMY SOLDIER OF WORLD WAR II, WAS A « RHIN & DANUBE »

Audie Leon Murphy was born on June 24, 1924, in Kingston, Texas, and died in a plane crash  on May 1971. He came from a humble family of farm laborers and was one on ten children. After a limited education, he enlisted in the infantry, where he would become one of the most decorated soldiers of World War II. He earned the rank of second infantry lieutenant and received 33 medals, among which the Croix de Guerre, the Légion d’Honneur and the Congressional Medal of Honor for his  heroic  conduct  during the battle of Riedwihr Wood, part of the fight to reduce the « Colmar pocket ». He served under Général de LATTRE and was a « RHIN et DANUBE. » (See the chapter : « The Franco-American Combat Fellowship »)

Audie Murphy represented the great strength of American character.

Citation : Second Lieutenant, Company B, 15th Infantry, 3rd Infantry Division
Place and date : Near Holtzwihr, France, January 26, 1945.

On a freezing day, in The Colmar Pocket, Second Lieutenant Murphy was commanding Company B, severely reduced after heavy casualties, when they were  attacked by six tanks and wawes of infantry, 200 German troops. Lieutenant Murphy ordered  his men to withdraw to prepare positions in a wood, while he remained forward at his command post and continued to give fire directions to the artillery by telephone.

Behind him, to his right, one of our tank destroyers received a direct hit and began to burn. Its crew withdrew to the woods. Lieutenant Murphy continued to direct artillery fire which killed large numbers of the advancing infantry. With the enemy tanks abreast of his position, Lieutenant Murphy climbed on the burning tank destroyer, which was in danger of blowing  up at any moment, and used his  .50 caliber machine gun against the enemy. He was alone and exposed to German fire from three sides, but his deadly fire killed dozens of Germans and  caused their infantry attack to waver.

The ennemy tanks, losing infantry support, began to fall back. For an hour the Germans tried every available weapon to eliminate Lieutenant Murphy but he continued to hold his position and wiped out a squad wich was trying to creep up unnoticed on his right flank. The Germans were only 10 yards away, only to be mowed down by his fire. (When asked over the wire how close the enemy was, he wisecracked, « Just hold the phone and I’ll let you talk to one of the bastards. ») He received a leg wound, but ignored it and continued the single-hand fight until his ammunition was exhausted.

He then made his way to his company, refused medical attention, and organised the company in a counterattack which forced the Germans to withdraw. His directing of artillery fire wiped out many of the ennemy ; he killed or wounded about 50. Lieutenant Murphy’s indomitable courage and his refusal to give an inch of ground saved his company from possible encirclement and destruction, and enabled it to hold the wood which had been the enemy’s objective.
His heroic stand won him the Congressional Medal of Honor.
An Audie Murphy Monument is located near Holtzwihr at the edge of the forest where he fought.

In peacetime, Murphy drifted to Hollywood to became a star in about twenty « B » movies, the monetary reward offered to a hero by a grateful nation. Murphy steadfastly avoided efforts to sensationalize his war record, saying repeatedly, « The real heroes are all dead. »

]]> https://rhin-et-danube.fr/wordpress/?feed=rss2&p=1483 0 https://rhin-et-danube.fr/wordpress/?p=1442 https://rhin-et-danube.fr/wordpress/?p=1442#comments Mon, 30 Jan 2012 22:08:13 +0000 http://rhin-et-danube.fr/wordpress/?p=1442 Continuer la lecture →]]> Chacun des dix-huit Marauders blancs qui s’approchent en rangs serrés des côtes d’Italie portent les cocardes sur leurs ailes. Les habitants de ces avions ont, comme chaque jour, tendu leur volonté vers l’objectif. On attaque aujourd’hui un dépôt d’essence et de munitions dans la plaine du Pô. La mission est longue et on rentrera à bout d’essence.
Il y a beaucoup de nuages sur l’Italie. De loin déjà on en distinguait deux couches. On réfléchissait dans l’avion de tête : fallait-il s’engager entre les deux couches ou passer au-dessus.

- Qu’en pensez-vous, demande le Commandant D. chef de l’expédition ?
– Il faut encore s’approcher avant de décider, répond le pilote. Mais s’il est possible, il vaut mieux passer au-dessus, les deux couches nuageuses risquent de se rejoindre  et la formation est trop lourde pour manœuvrer efficacement. Je vais prendre de l’altitude, on la perdra en arrivant sur la plaine si celle-ci est “débouchée”.

L’altimètre indique 1,200 pieds. Le pilote augmente les gaz doucement pour ne pas apporter de perturbations dans la formation des trois flights des groupes Maroc, Gascogne et Bretagne.
On aborde la couche nuageuse 6 à 800 pieds plus haut qu’elle, mais les nuages sont inclinés et leur altitude  augmente à mesure qu’on s’avance sur l’Italie. On devine les Apennins aux bourgeonnements très développés de gros cumulus blancs.
La formation conserve sa cohésion. Elle a pris le dispositif d’attaque. Le flight leader voit maintenant les nuages très près de lui, en dessous.

- Prenez le cap 86, dit le navigateur.
– Impossible, répond le pilote. Je ne puis engager la formation dans ces nuages trop denses.
Suivez bien les divers caps que je vais prendre et contrôlez à la montre la route parcourue.
– Mitrailleur arrière, quelle est la position tenue par les autres flights ?
– Le 2ème flight est au-dessus, à droite et le 3ème au-dessous à gauche, plus haut. Ils viennent de prendre de l’altitude.
– Compris.

B 26 de face

Ils étaient gênés par les nuages. Par cette initiative, ils ont assoupli la formation.
Le pilote calcule sa manoeuvre. Il sait qu’il ne doit pas engager les avions dans ces gros cumulus où les turbulences sont violentes, où on ne voit pas à 10 mètres. La formation serait disloquée et deviendrait très vulnérable à la chasse. Notre sécurité réside dans le vol très serré  qui oppose toutes les mitrailleuses du flight et même des autres flights aux attaques des avions ennemis. La densité et la concentration du feu sont notre gros atout.
La formation s’avance entre de grandes colonnes d’une blancheur éblouissante. Elles défilent le long des ailes et donnent aux pilotes l’impression de leur vitesse.

- Pilote, donnez-moi un niveau.
– Une seconde, je stabilise… Niveau !
Le bombardier règle les gyroscopes de son viseur.
– Il n’est pas certain que nous puissions bombarder, dit le Commandant D.
– Peut-être  aurons-nous  la  chance  de  trouver  la  plaine  dégagée.  Les  cumulus  paraissent dessiner les Apennins.
–   Bombardier ! notre altitude d’attaque  est bien 11 500 pieds ?
– Oui, mon Capitaine !
– Commandant d’expédition à mitrailleurs. Voyez-vous la protection de la chasse ?
– Oui, mon Commandant : 8 chasseurs à 3 miles, en arrière au-dessus.
– Compris.
On vire à droite, puis à gauche pour éviter de gros nuages. Le pilote est inquiet pour la cohésion des flights.
– Le point d’orientation doit être à droite, dit la navigateur.
– Compris. Je vais contourner le nuage. Quel cap dois-je prendre ensuite ?
– 94
– Compris 9 et 4
Enfin, on sort de cette impasse et, brusquement on voit une éclaircie un peu plus loin.
– Un méandre du Pô à 11 heures, dit le bombardier.

Le navigateur vient s’installer derrière le pilote. Il est équipé, comme tous à bord, de son armure anti-flack et du casque métallique. Une rallonge aux fils du téléphone lui permet de garder le contact avec l’équipage. Il cherche le repère signalé, le voit, contrôle avec la carte.
– Navigateur à bombardier. Le point initial doit être devant nous. Est-il visible ?
Un instant et le bombardier répond :
– Attention à l’altitude à perdre. Il ne faut pas commencer trop tard.
– Compris, j’ouvre les trappes ! Descendez assez vite. Virez doucement à gauche.
– Attention, dit le navigateur. Vous voyez le village à 10 heures ? 2 batteries de flacks ont été signalées au breefing.
– Compris, je retourne à la limite de portée des canons.
– Cap d’attaque 250.
– Compris.

Le compas glisse doucement : 30°  –   25°  –  20°
Le variomètre indique 800 pieds minute de descente
– Encore 3 minutes avant le largage des bombes.
– Compris;
On traverse un nuage. Il faut bien passer dessous pour bombarder. C’est vite fait.
– Attention la chasse ! crie un mitrailleur. Ils sortent des nuages. Ce sont des Messerschmidts.
– Vu ! Vu ! répondent les autres mitrailleurs.
– Ils attaquent le 3ème flight.
– Mitrailleur de tourelle ! Surveillez le secteur du soleil. Gardez-vous des attaques verticales.
– Compris, mon Capitaine.
– Bombardier, je suis au cap.
– Je ne vois pas l’objectif, il y a quelques nuages au dessous.
– Tant pis, je reste au cap, partez en course au moment voulu.
Les voix se font plus sèches. On sent une vigilance tendue partout.
– Un messerschmidt  en feu !
– Ne criez pas !
A l’arrière les mains sont crispées sur les mitrailleuses. Les yeux fouillent le ciel. Les tourelles se meuvent dans tous les sens et cherchent un ennemi à portée de tir.
– Encore deux minutes, dit le bombardier.
– Compris !
– Je vois l’objectif !
– Encore …
– Deux Messerschmidts à 6 heures par-dessus.
…Les mitrailleuses crachent de toutes leurs forces. Le pilote a les yeux rivés sur ses instruments.
C’est l’escadrille qui est prise à partie maintenant, pense-t-il. Tant pis, il faut atteindre le dépôt.

- Encore 100 pieds à perdre… je redresse et stabilise.
– Attention ! Niveau ! demande le bombardier.
– Niveau !
Tous les instruments sont au zéro.
Les moteurs ne parviennent pas à couvrir le déchirement des mitrailleuses.
Dans la cabine avant, l’attaque de la chasse n’a pas pénétré les esprits. Ils sont trop préoccupés par la visée à faire.
– 3 degrés à droite.
– Compris 2 et 1 – terminé !
– En course !
– En course !
– P D I !
– P D I !
Plus un mot à l’avant. On entre dans les 30 secondes d’excitation indescriptible qui précèdent et qui décident de la qualité du tir. Le bombardier synchronise la portée, agit avec dextérité sur les boutons de mise en direction qui transmettent les corrections à exécuter à la cabine pilote.
– Un Marauder a son moteur gauche en feu !
L’aiguille du P D I bouge à peine. La correction est faite instantanément grâce à une pression sur le palonnier. Quelques secondes de course encore, pense le pilote. Il vérifie ses instruments 11 520 pieds à l’altimètre, 185 miles au badin. C’est parfait ! Une impression de satisfaction règne au coeur du pilote. L’attaque ennemie n’a rien changé, les bombes iront au but. Quel calme malgré le grand danger qui rôde.
– Deux parachutes !… trois ! …quatre !
Ce sont les occupants du B-26 en feu qui sautent.
–  L’avion perd une aile !
– Taisez-vous dit le pilote.
– Attention ! Attention !
Le bombardier prévient qu’il ne faut plus bouger l’avion, les bombes vont être larguées.
– Bombes larguées. Je ferme les trappes.
– Compris !

Martin Marauder ExCC

Le pilote vire à gauche, regarde à l’extérieur. La couche de nuages est un peu au-dessus, sur la route qu’il faut suivre. Une seconde d’hésitation,  puis l’appareil cabre légèrement. Il vaut mieux passer au-dessus pour surveiller plus facilement le ciel, l’ennemi est traître et cherche à se cacher dans les nuages.
– Où sont les Messerschmidts ?
– Je ne les vois plus, ils sont partis, pourchassés par quatre Spitfires.
On entend un grondement sourd
– Les bombes sont au but, le dépôt saute !
En effet, une grande gerbe de fumée s’élève très haut.
Comme c’est beau ! Quel panache ! Une bouffée d’orgueil monte au coeur.

- Le flight est-il au complet et en ordre ?
– Oui, mon Capitaine.
– Les autres flights ?
– Ils se rapprochent – six dans le second – cinq dans le 3ème.
– Aucun avion ne paraît en difficulté ?
– Non mon capitaine. Un B-26 a été abattu. Un chasseur ennemi est tombé en flammes, je l’ai vu percuter. Deux nous ont attaqués  mais ils n’ont pas pu tirer, je crois qu’on les a touchés avant.
– Compris.

CHAMERY

Ce témoignage  a été tiré d’une page d’un journal non identifié imprimé à Alger après la guerre.

Et ce qui domine, dans cette méditation profonde, presque une retraite, c’est la mélancolie qui s’empare de tous. Autant jusqu’à ce jour, les cœurs ont battu au même rythme, qu’on soit de réserve ou d’active, d’une arme ou d’une autre, de la métropole ou d’Afrique, autant il devient douloureux de s’apercevoir tout à coup que l’Équipe a perdu sa raison d’être et va se dissocier bientôt.

C’est ce qu’a su traduire, dans une page émouvante, un chef de char du 5ème Régiment de Chasseurs d’Afrique, sous-officier de réserve, sous le titre « Victoire » :

« Les postes radio nous ont parlé de la victoire en longues phrases volubiles et faciles. Nous savons combien d’Américains ont embrassé de midinettes sur les boulevards parisiens, et combien de jeunes gens sont montés sur les jeeps des soldats alliés.

Mais cela ne nous a prêté aucune joie, aucun souffle d’enthousiasme. Pourtant, au long des années que nous venons de vivre, que de fois avons-nous souhaité ce jour auréolé de tous les symboles. Dans les camps rouges d’Afrique, pendant les étapes harassantes des Cévennes, dans les neiges d’Alsace, nous l’avons appelé avec des ressauts de colère, de tristes révoltes et d’amères lassitudes. Peut-être de l’avoir trop décorée de toutes les splendeurs prêtées par l’imagination, de l’avoir entourée de tant de désirs, la réalité n’est-elle plus aujourd’hui à la mesure du rêve. Comme ces enfants qui désirent un jouet, se complaisent à en imaginer toutes les perfections, et ne reconnaissent plus, quand ils le possèdent, l’objet de leur convoitise, ce jour nous laisse aujourd’hui presque indifférents, sans élans ni regrets.

Ou peut-être , la seule chose que nous n’osons pas déchiffrer au fond de nos cœurs, ce sont justement des regrets. Certes la guerre est finie. Mais ceux qui vivent ne savent pas imaginer la mort. Et déjà ils parent leurs peines passées d’austères magnificences. Bientôt elles seront presque de joyeux souvenirs, comme les mornes années du lycée deviennent, paraît-il, dans la mémoire des hommes, ce qu’ils appellent les plus belles années de la vie.

Depuis l’Afrique jusqu’en Autriche nous avons confronté le visage des hommes et l’haleine des provinces. Les matins tièdes nous ont offert des promesses auxquelles les soirs inquiets , au bord des bois vert-bronze, donnaient plus de prix. Dans les grandes étapes au long des routes de France et d’Allemagne, pendant les interminables journées passées dans la prison d’acier de la tourelle, nous avons appris les vertus de l’équipage, quand, le visage lavé de pluie ou brûlé de soleil, nous guettions les pièges de la guerre. Nous savions les moindres détails de ce grand désordre que nous traînions derrière nous, et nous mettions un nom sur les silhouettes bizarres et variées de tous nos engins : les jeeps agiles, les chars de dépannage hérissés de bras monstrueux, les ambulances gracieuses et les half-tracks qui portent les noms des morts sur leur capot comme des boucliers.

C’est bien cela, nous regrettons la lumière cruelle de la tourelle, ce silence qui nous liait comme une promesse tacite, les révoltes du canon, l’âcre odeur de poudre à peine dissipée par le ventilateur, le déchaînement des chenilles et la chute cristalline des douilles au fond du panier de tourelle.

Que deviendrons-nous les uns sans les autres devant les gestes nouveaux que la vie va nous imposer ?

Aujourd’hui pour la première fois nous avons cessé de penser équipage.

Une tranche colorée de la vie s’efface dans le passé avec les tristesses des crépuscules.

Nous nous regardons déjà avec d’autres yeux.

Deviendrons-nous si vite des étrangers ? »

Texte rédigé par un chef de char du 5e R.C.A. Dès la fin des hostilités.
Extrait du livre « La 1ère Division Blindée au combat. »

Pour arriver à destination, nous traversons Gérardmer aux murs calcinés pour arriver au lac de Retournemer d’où nous repartons le 6 à six heures du matin. C’est la montagne sous la neige ; après les derniers sapins qui déversent de temps en temps leur surcharge de neige sur nos têtes, nous arrivons au Chaume, immensité blanche balayée par le vent où l’on s’enfonce jusqu’à mi-cuisses. Les tirailleurs sont fatigués et transis. Vers treize heures, nous arrivons à la ferme du Chitelet. La 1ère Compagnie du capitaine Lartigau, renforcée par une section de mitrailleuses lourdes de la Compagnie d’Accompagnement (CA) nous y a précédé la veille puis elle est montée occuper l’hôtel situé à 1 200 mètres de là.

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L'hôtel au sommet du Hohneck (1366m) - Cliquez popur agrandur la photo)

Le PC du bataillon, la 2ème compagnie et le reste de la CA s’installent dans la ferme. Ma section est détachée quelques trois cents mètres en avant, dans un chalet fortifié situé au débouché de la piste menant à l’hôtel. Je ne suis pas le plus mal loti, des créneaux permettent de mettre les fusils mitrailleurs en batterie et un gros poêle permet de réchauffer les hommes et de dégeler les armes.

Le 7,  je lance quelques patrouilles sans trouver le contact ; les patrouilleurs rentrent gelés et il faut parfois les frictionner avec de la neige pour éviter des gelures plus graves. Dans la nuit du 7 au 8, la neige tombe à gros flocons ; il faut constamment déblayer les embrasures des fusils mitrailleurs et effectuer une rotation des armes qui gèlent très vite ; les skieurs allemands en profitent pour effectuer un premier coup de main repoussé sur l’hôtel. Le 8 les Allemands canonnent l’hôtel. A vingt-trois heures, branle-bas de combat ; des voix allemandes se font entendre à proximité du chalet puis on frappe à la porte ; soulagement, c’est un groupe de sept allemands qui désertent ; je les fais acheminer vers le PC du bataillon pour interrogatoire. Le 9, nouvelle attaque repoussée sur l’hôtel. Le 10, la relève de la première compagnie par la 3ème commence à raison d’une section par jour ; un caporal et le dernier muletier qui ont trainé derrière le convoi n’arrivent pas à destination ; des tirs de mortiers s’abattent sur le Chitelet pendant que des rafales de mitraillettes partent des bois qui environnent cette ferme. Il apparait qu’il est désormais impossible d’accéder à l’hôtel sans combattre.

Une première attaque de dégagement est tentée le 11 à midi ; nous nous élançons depuis le talus sud de la route et nous nous enfonçons dans la neige jusqu’au ventre ; le brouillard ne permet pas de localiser les armes ennemies qui se déclenchent ; les hommes sont cloués dans la neige striée des trainée noires de l’éclatement des obus de mortiers ; le froid fait son œuvre, les armes ne fonctionnent plus, les hommes tombent glacés jusqu’à la moelle. Vers seize heures, il faut se rendre à l’évidence : nous n’arriverons pas sans un déneigement de la route et un appui de chars.

Cette action est prévue pour le lendemain mais le 12, en fin de matinée, je vois descendre sur la piste et passer devant le chalet le lieutenant Vittrant, de la 1ère compagnie, suivi d’officiers allemands munis d’un drapeau blanc ; ils viennent demander la reddition sans condition de l’hôtel du Hohneck, reddition refusée malgré la situation alarmante de la compagnie ; par contre, leur propre reddition est proposée ; les négociations se poursuivent toute la journée, ce qui leur permet sans doute de parfaire leur dispositif autour de l’hôtel. Le soir l’hôtel est à nouveau canonné, le poste radio est détruit et une nouvelle attaque a lieu le 13.

Ce n’est que le 14 que le Combat Time n° 3 monte une opération avec un bataillon du 7ème RTA et un appui de chars. Le temps est clair, la journée ensoleillée, le paysage est totalement différent. Ma section est en tête sur la piste, un bulldozer du Génie précède la colonne de chars ; je revois encore l’un des tireurs au fusil-mitrailleur de ma section, juché sur l’engin, faisant dégeler son arme sur les gaz d’échappement alors que les balles sifflent de tous côtés. L’apparition des chars et leur tir ajusté sèment la panique chez l’ennemi. Nous ramassons dans les casemates allemandes des armes automatiques et des mortiers. La section de l’adjudant tunisien Amara et la mienne quittent la piste et progressent vers le Haut du Falimont, croupe glacée à la surface si dure que les obus de mortiers n’y font pas d’entonnoirs. La nuit commence à tomber, une bise glacée se lève. Par radio nous recevons l’ordre de redescendre ; une patrouille du 7ème RTA est parvenue avant nous à proximité de l’hôtel, à son appel en arabe une voix a répondu « Kom Kamerad ». Nous ne saurons qu’à la fin de la guerre, avec le retour des prisonniers, comment s’est passée l’agonie de la première compagnie dans la matinée du 14, au cours d’une attaque aux lance-flammes et panzerfaust puis sous les charges explosives ; la cinquantaine de survivants, pour la majeure partie blessés ou brûlés, furent capturés. Si longtemps après je ressens encore la rage de penser qu’à une journée près nous aurions pu les sauver.

Nous sommes relevés le 15 par un bataillon du 7ème RTA ; outre la 1ère compagnie, le restant du bataillon a eu cent dix- huit pertes ; à la 2ème compagnie, ma section est la plus nombreuse : six, moi compris, les gelures aux pieds font que l’on assiste à un défilé d’éclopés. Nous sommes dirigés en camions vers le col du Bonhomme, en vue de rejoindre le régiment qui a pris Orbey (commune située à une dizaine de kilomètres à l’est de Kaysersberg). Nous sommes à Orbey du 21 au 23 ; nos unités sont reconstituées à l’aide d’un renfort de jeunes recrues tunisiennes qui n’ont jamais connu l’épreuve du feu. Je fais prendre les trois fusils mitrailleurs de ma section par des anciens et par de jeunes engagés français qui nous ont rejoints.

Le 24 décembre, à huit heures, les Allemands déclenchent la première attaque sur nos positions au sud d’Orbey en vue de reprendre cette localité ; c’est le 3ème bataillon qui reçoit le choc et doit céder du terrain, puis c’est le tour du 2ème bataillon dont la 6ème compagnie doit se replier et perd la côte 750. Le colonel Guillebaud, commandant le régiment, engage le premier bataillon ; le capitaine Billard me désigne comme section de tête de la contre-attaque. Comme chaque fois qu’un tel ordre m’est donné, je sens cette bête qui me vrille les entrailles et qui disparaîtra quand l’action sera engagée avec les regards des hommes fixés sur moi qui m’aideront à ne pas flancher. Ma section se déploie, sous les ordres de mon adjoint, le sergent-chef Rubod, pendant que le capitaine, à son PC, me précise ma mission puis m’accompagne vers la base de départ ; tout à coup, un sifflement déchire l’air et nous nous regardons tous deux en pâlissant : les six tubes ! Nous ne les avions plus entendus depuis l’Italie ; la rafale s’abat en plein sur ma section qui s’est jetée au sol. Je me précipite pour juger des dégâts ; heureusement, le six tubes, lance-roquettes de cent cinquante millimètres (Nebelwerfer 41), impressionnant par son bruit, a une grosse dispersion et fait de gros éclats, moins dévastateurs sur un groupe que les mortiers ; aucun homme n’est touché.

Nous continuons la progression vers la côte 750 ; à une trentaine de mètres avant le sommet, nous passons un muret de pierres qui se révèlera ultérieurement comme providentiel. A proximité de la crête, nous tombons sur un guetteur ahuri que nous faisons prisonnier. La crête passée, nous essuyons un feu nourri d’armes automatiques parmi lesquelles on distingue celui, caractéristique, de la « tronçonneuse d’Hitler », la redoutable MG 42 tirant mille coups par minute ; parallèlement des bruits de chars et des détonations de canons

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antichars se produisent sur la piste menant au Noirmont, au sud d’Orbey, en arrière de notre position, où la Compagnie Antichar (CAC) du régiment fait face à une attaque de chars ennemis au carrefour bien nommé… de Bethléhem. Mes jeunes recrues, peu habituées à une telle situation, refluent vers l’arrière et j’ai la plus grande peine à les faire stopper derrière la murette rencontrée en montant. Nous nous y établissons pour la nuit, à contre pente de la crête ; les blessés et le prisonnier sont évacués ; ce dernier nous apprendra que nous avons en face de nous les jeunes élèves d’une école de sous-officiers stationnée à Rouffach.

Le capitaine nous a fait parvenir un ravitaillement spécial pour cette nuit de Noël mais le cœur n’est pas à la fête, les liquides non alcoolisés sont rapidement transformés en blocs de glace, il fait si froid et le foyer est si loin, nous ne pouvons qu’évoquer des réveillons antérieurs plus chaleureux. Dans la nuit, nous repoussons deux patrouilles venues vérifier jusqu’où s’est effectué notre repli.

Le 25, au lever du jour, les Allemands attaquent, heureusement en hurlant ce qui réveille ceux qui somnolaient parmi nous ; nous parvenons à les repousser grâce au tir d’un bazooka et au jet de plusieurs grenades. Dans l’après-midi, nouvelle attaque ; nous ouvrons le feu et un jeune vosgien à qui j’avais confié un fusil mitrailleur se dresse, l’arme à la hanche, en tirant par rafales ; je lui ai à peine crié « couchez-vous ! » qu’il s’écroule, une rafale ennemie en pleine poitrine. Je repère le fusil mitrailleur qui a tiré, à une vingtaine de mètres, le tireur est quasiment masqué par le tronc d’un sapin mais son servant-chargeur n’est pas protégé ; je l’ajuste avec ma carabine US M2 et je tire ; il roule sur lui-même en hurlant. Complètement hors de moi, dans le feu de l’action, je m’apprête à l’achever lorsque me revient, heureusement, ce que l’on m’a dit lors de mon stage à l’école de Cherchell : on n’achève pas les blessés hors de combat. Mon attention est d’ailleurs attirée par un homme portant un Panzerfaust qui vient de franchir la crête ; il est abattu avant d’avoir pu faire usage de cette arme. A la faveur de la nuit, les Allemands se replient en emportant leurs blessés et leurs morts. Dans la nuit du 25 au 26, une patrouille est repoussée à la grenade.

Le 26 au matin, un calme inhabituel nous laisse supposer que l’ennemi a abandonné sa position devant nous ; j’envoie une patrouille qui confirme cet abandon qui se révèle être une débandade car, après avoir franchi la crête de la côte 750, la section récupère cinq fusils mitrailleurs, plusieurs fusils, des munitions et du matériel téléphonique. Nous nous portons alors en lisière sud du bois couronnant la côte 750, face à la forêt du Rain des chênes, tenue par les Allemands  (voir la carte d’Orbey).

On commence à parler sérieusement de relève car des officiers du 1er Régiment de Chasseurs Parachutistes sont venus en reconnaissance. Effectivement, le régiment est relevé le 2 janvier 1945 ; le 3 janvier, il est tout entier au repos ; il y restera à peine quarante-huit heures car il faut aller sauver Strasbourg menacé par le remaniement du dispositif allié faisant suite à l’offensive allemande des Ardennes.

Général (2S) René AUVIN

]]> https://rhin-et-danube.fr/wordpress/?feed=rss2&p=1260 0 https://rhin-et-danube.fr/wordpress/?p=1208 https://rhin-et-danube.fr/wordpress/?p=1208#comments Sun, 09 Oct 2011 15:13:49 +0000 http://rhin-et-danube.fr/wordpress/?p=1208 Continuer la lecture →]]> Quelles merveilleuses preuves de l’amitié franco-américaine que ces ordres du jour de nos chefs militaires au lendemain de la victoire de Colmar :

Et le général de Lattre ajoute, dans son livre : “Histoire de la 1ère Armée Française” (Plon éditeur) :

“Pour moi, je puis le dire, je n’ai pas de plus fier souvenir que d’avoir, pendant ces semaines épuisantes, eu l’honneur de commander, avec mes deux Corps d’Armée organiques, les 125 000 Américains valeureux du Corps d’Armée Milburn qui furent alors plus que des alliés : une part de nous-mêmes. C’est à Colmar que la division O’Daniel gagna notre fourragère aux couleurs de la Croix de guerre.

Et c’est à Colmar que quatre divisions américaines acquirent le doit de porter , comme les nôtres, l’insigne de la Première Armée Française (qui deviendra l’écusson RHIN et DANUBE)”.

Ces messages montrent à l’évidence la camaraderie de combat franco-américaine.

Pour bien la comprendre, il faut remonter en février 1944 à Anfa (Maroc) où le Président Roosevelt signa avec le Général Giraud les accords pour le réarmement d’une grande partie de l’Armée d’Afrique, qui avait été plus que convaincante lors des campagnes de Tunisie et d’Italie.

Un des traits marquant du caractère américain est d’accorder d’emblée sa confiance (pour le permis de conduire par exemple, sans examen) afin de gagner du temps, mais malheur à celui qui la trompe

Le soldat de l’Armée “B”, devenue la Première Armée Française après ses premiers succès, eut l’honneur, sur-le-champ, d’être considéré par l’U.S. Army comme un citoyen américain, habillé, nourri, armé aux frais du contribuable américain. Ceci, chose extraordinaire, sans serment ni soumission d’allégeance, de plus en conservant ses cadres tout en étant placé sous le haut commandement des généraux Devers et Eisenhower. Il ne fut jamais considéré, grâce à ses premiers exploits, comme faisant partie d’une force que l’on aurait pu qualifier de “supplétive”. Ceci grâce au génie tactique de notre général Jean de Lattre de Tassigny et au courage de ses soldats. L’U.S. Army nous fit dès le début une confiance totale, qui ne sera pas regrettée, mais honorée !

Avoir été considéré comme un citoyen américain ne laissera pas insensible la majorité de nos soldats. Comme l’écrit Bob Green dans “Notre heure la plus belle”. L’esprit triomphant de la deuxième guerre mondiale : “Si vous lui aviez demandé ce qu’il avait accompli de mieux durant sa vie, je suis tout à fait certain qu’il aurait dit, sans hésitation : Avoir servi dans les rangs de l’Armée des Etats-Unis au cours du plus grand conflit de l’histoire de l’homme.”

Bien entendu, nous ne sommes pas, à l’heure actuelle, soixante-six ans après la victoire, des inconditionnels des Etats Unis, mais il est certain que nous sommes intimement touchés lors des épreuves subies par le peuple américain, et réjouis de ses succès. Et nous n’osons pas penser à ce que la France serait devenue si ses soldats n’étaient pas venus combattre, et parfois mourir, pour nous sauver de l’esclavage et de la tyrannie.

Gloire à toi La Fayette, et encore merci ; ton esprit est toujours bien vivant chez tout un chacun des deux côtés de l’Atlantique !

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AMERICANO-FRENCH COMBAT FELLOWSHIP

What wonderful evidence of the Americano-French friendship that the orders of the day of our military leaders in the aftermath of the victory at Colmar

And General de Lattre adds, in his book « History of the French 1^st Army » (Plon Publisher): « For me, I may say, I don’t remember having felt prouder, during those grueling weeks, having the honor to command, along with my two principal  Corps, the 125,000 valorous Americans of the Milburn Army Corps, who were more than allies: a part of ourselves. It’s in Colmar that the O’Daniel Division won our fourragere with the « Croix de guerre » colors. And it’s in Colmar that four American Divisions acquired the right to wear, like ours, the French First Army insignia (which became the « Rhin et Danube » badge) ».

General de Lattre and General Millburn are finalizing the plan of attack.

These messages clearly show the Americano French combat fellowship.
To catch it well, we must go back to February 1944 in Anfa (Morocco) where President Roosevelt signed with General Giraud, agreements for the rearmament of a large part of the Army of Africa, which was more than convincing in the Tunisia and Italy campaigns. A major feature of the American character is to trust at once (for the driver’s license, for example, without exam) to save time, but woe to the one who deceives. The soldier of « B »Army, which became the French 1^st Army after its first successes, was honored on the spot to be considered by the US Army as an American citizen, dressed, fed, and armed at the expense of the American taxpayer. This, strangely enough, with no oath of allegiance or submission,  and even more in retaining its  officers while being placed under the high command of Generals Devers and Eisenhower. He was never seen, thanks to his early feats, as part of a force that could have been horribly termed as « auxiliary ». This, thanks to the tactical genius of our General Jean de Lattre and the courage of his soldiers. The US Army gave us full trust from the beginning, which won’t be regretted but honored.

Having been considered an American citizen won’t leave unaffected the majority of our soldiers. In the words of Bob Geen in « Our Best Time », the triumphant spirit of World War II: « If you had asked him what he had done better in his life, I am quite sure that he would have said without hesitation: Having served in the ranks of the Army of the United States during the greatest conflict in history of man.

Of course, we are not, at present, sixty-six years after that victory, fans of the United States, but it is certain that we are intimately affected during the hardships of the American people and look forward to their success. And we dare not think what France would have become if its soldiers had not come to fight and sometimes die to save us from slavery and tyranny.

La Fayette, Glory to you, and thank you again; your spirit is alive and still living with everyone on both sides of the Atlantic!

Jeudi 7 septembre 1944.
A 8h 10, je reçois l’ordre du Capitaine Giraud de me porter au village de Saint-Bérain-sur-Dheune. Il ne m’accorde pour cette mission qu’une partie de mon peloton : ma jeep radio, une jeep avec mitrailleuse de 30, une jeep de protection, un Half-Track avec mitrailleuses de 50 et de 30, le Tank Destroyer  (T.D.) “Béarn”. Effectif : 1 officier, 2 sous-officiers et 22 hommes.

Avant d’entrer dans Saint-Bérain, un civil se précipite à ma rencontre et m’annonce qu’un train blindé allemand va entrer en gare. J’entends, en effet, assez loin encore, le bruit d’un train marchant au ralenti. J’hésite quelques secondes puis embosse le T.D. dans un petit chemin bordé d’arbres le long de la Dheune.

Je pars ensuite avec ma jeep, puis me dirige à pied vers le cimetière; nous sommes repérés. Je rejoins le peloton, pendant que le T.D. ouvre le feu sur le train.

Un civil arrivant à bicyclette m’annonce que cinq à six convois de transport de troupes suivent le train blindé  et que leurs occupants sont en train de mettre pied à terre. Etant donné le changement de situation  que m’apportent ces renseignements, je décide de défendre, par priorité, la lisière sud du village. J’y fait entrer mes jeeps, le T.D. et mon Half-Track. Les boches commencent à être agressifs; ils nous arrosent avec leurs armes automatiques  et nous envoient des minen (obus de mortier).

A 10h 55, j’entends un coup de sifflet comme pour le départ d’un train civil et le bruit d’un train qui démarre. Le T.D. Béarn s’embosse : la locomotive dès son apparition est saluée par quelques obus de 75 mm et s’arrête, les bielles fracassées.

A 12h 10, heureuse surprise, arrive une demi-section de zouaves à ma disposition. La situation s’est nettement améliorée, sans être encore brillante.

A 13h 50, nouveau coup de sifflet. Je vois le train précédemment en panne, s’ébranler, poussé par un autre train. Ma mitrailleuse de 50 ouvre le feu. Le T.D. Béarn vient reprendre sa place dans la rue du village. Je suis à côté de lui et conformément à mes ordres, il tire sur la locomotive, laquelle, touchée en plein dans la chaudière, exhale son dernier souffle de vapeur et s’immobilise; les voies sont maintenant bloquées par les trains en panne. Je fais mettre à l’abri mon précieux half-track. On m’annonce alors que les boches ont l’air de décharger un char derrière la gare : la fête va être complète !

A 15h 25, un message radio fait remonter ma propension naturelle (?) à l’optimisme :
a) – il doit y avoir une intervention de l’aviation sur le train blindé dans l’après-midi;
b) – des T.D. du 1er peloton vont s’embosser au-dessus du village pour tirer sur les trains;
c) – Je vais avoir un renfort d’infanterie
Effectivement, à 15h 45 arrive une section de zouaves.

A 18h10, j’apprends qu’un tir d’artillerie va se déclencher. A 18h 20, un véritable vrombissement emplit le ciel : les premières salves arrivent. Je fais allonger le tir qui sera d’une précision remarquable; mes hommes surexcités, jubilent et trépignent de joie. Huit avions se montrent à 18h30, mais voyant la précision du tir d’artillerie n’interviennent pas et font demi-tour. Plusieurs wagons commencent à flamber, des munitions explosent. L’ennemi semble pris de panique. Des groupes compacts se sauvent à travers champs, sans arme ni équipement.

A 19h 10, le tir d’artillerie cesse. A 19h15, je rencontre le capitaine Viane qui, avec le reste de sa compagnie, vient occuper et prendre le commandement du village. La nuit tombe.

Vendredi 8 septembre 1944

Après une nuit tranquille, interrompue seulement à 0h 10 par le tir d’artillerie que nous avions demandé et qui met le feu à plusieurs autre wagons, je me lève à 5h.

A 7h 45, nous voyons apparaître un drapeau blanc du côté de la gare avec deux civils. Je me précipite à leur rencontre. L’un d’entre eux se présente : “Capitaine F.F.I. François”. Ils étaient prisonniers des Allemands depuis plusieurs jours. Ils nous annoncent qu’à 19h la veille, le commandant du train blindé parlait de se rendre , et que, finalement, lui et presque tous ses hommes ont pris la fuite et qu’il ne reste plus de boches dans les trains. Le capitaine Viane décide d’envoyer une patrouille; je lui demande l’autorisation de m’y joindre; nous voyons de loin que la maison du garde-barrière a été transformée en poste de secours. Un médecin-major boche se présente à nous et déclare soigner une vingtaine de blessés. Ses dires sont contrôlés, je demande par radio une ambulance, et nous lui laissons une garde.

Nous sommes libres, maintenant, d’admirer le train blindé monstrueux, tout neuf, qui s’allonge immobile, toutes ses armes pointées en direction de Saint-Bérain. De crainte de pièges, je demande qu’on m’envoie d’urgence du Génie pour le visiter. Pendant ce temps, nous explorons les trains de marchandises (sept en tout, immobililisés derrière le blindé); tous sont équipés de wagons plate-forme, portant des canons de Défense Contre Avions de 20 ou 37 mm. Nous faisons tout de même une bonne trentaine de prisonniers qui ont l’air complétement hébétés, résultat du bombardement d’artillerie. Nous jetons un rapide coup d’oeil sur les convois : partout des armes, des équipements boches. Le ravitaillement, les cigarettes, des objets pillés de toutes sortes y abondent.

Train blindé (Cliquez pour agrandir la photo)

La composition du train blindé est la suivante:

• Un wagon plate-forme blindé, portant un canon automoteur de 120 mm(?) monté sur un châssis de chenillette Lorraine
• Un wagon blindé comportant une tourelle  de 105mm  et un affût quadruple de mitrailleuses de 20mm
• Un wagon blindé à munitions avec un canon de 40mm Bofors et une tourelle de 105mm
• Une locomotive et un tender blindés
• Un wagon de commandement, avec une tourelle de 105 mm
• Un autre wagon à tourelle de 105 mm avec affût quadruple  de 20 mm
• Un autre wagon plate-forme portant un automoteur de 120 mm

Dans tous les wagons, les hommes avaient des couchettes confortables; partout des hauts-parleurs et des postes de T.S.F; 20 à 30 mitrailleuses sur rotule (M.G.43) devant permettre la défense rapprochée du train; 800/1000 fusils, 50 mitraillettes; 5 trains de voyageurs, 181 wagons, 5 locos.
Prisonniers : 300.

Je dois avouer qu’après le premier mouvement d’étonnement à la vue  de ce train si formidablement armé et accompagné, je suis envahi d’un sentiment de fierté; d’abord à cause de la beauté de la prise, mais surtout, en pensant au grand baroud de la veille, le premier que je faisais à la tête de ce peloton que je commande depuis un mois, dont beaucoup d’hommes ont bagarré en Tunisie. Je pense ne pas les avoir déçus. Cette impression m’est agréablement confirmée par l’attitude de mes hommes qui fouillent les wagons et me rapportent un peu de tout : ravitaillement, cigarettes, appareils de photo, rasoirs électriques, etc. L’un d’eux me fera cadeau d’un drapeau de guerre boche provenant du train blindé; un autre me donne un pistolet P 38, objet de mes désirs, depuis longtemps.

Nous déjeunons tous confortablement chez des civils qui nous font fête. La population est sortie des caves et nous gâte à plaisir. Je rejoins mon nouveau P.C. Et, volupté nouvelle, je dors dans un lit, pour la première fois depuis le débarquement de Provence, le 15 août 1944.

Lieutenant DES BRUNES

Adolescents,
Ils ont donné leur printemps
d’hommes
Afin que nous soyons un jour
ce que nous sommes

Le matin du 20 janvier 1945, les préparatifs de combat s’accélèrent et nous recevons l’ordre de nous diriger vers le quartier nord de Mulhouse où une tête de pont franchissant l’Ill nous permet de suivre la jeep du médecin-capitaine Schierl qui a pour mission d’installer le premier poste de secours à Pfastatt vers Richwiller. A l’entrée de Pfastatt un char est immobilisé et mis hors de combat. La bataille fait rage de tous côtés – les obus pleuvent – le froid est intense – il gèle.

Une terrible journée commence : nos ambulances avancent sur un immense glacis découvert, qui sépare le village de la forêt, pour aller chercher les blessés cloués au sol qui crient, qui hurlent. Les brancardiers s’activent, certains y laisseront leur vie, car des tireurs isolés nous alignent à la mitrailleuse. Je cite un fait : un soldat allemand, grièvement blessé, s’était fait un garot avec une bretelle. Il s’était planqué dans un trou d’obus armé d’une mitrailleuse lourde et des bandes de balles qui lui ont permis, pendant des heures, de décimer tout ce qui bougeait et devant les nôtres, impuissants.

Parfois on entendait le jeune médecin auxiliaire chargé des urgences qui hurle “couchez-vous !” et tout repart, c’est l’enfer. C’est à notre troisième mission, devant le poste de secours, alors que nous nous apprêtions à repartir sur le terrain, qu’un obus tombe et un éclat traverse le pare-brise pour se loger dans la carrosserie de la sanitaire. Il nous suivra jusqu’en Allemagne ! Inch Allah ! Et pendant de longues heures, c’est un va-et-vient avec notre poste de secours.

Pour comble de malheur, une fine neige poudreuse recouvre rapidement ces corps que le froid finit peut-être d’achever. Nous sommes bouleversées, car nous savons que c’est de la rapidité de nos évacuations que dépend la survie de nos blessés. Hélas, pour beaucoup il n’en fut rien – tous les moyens sont mobilisés. Notre commandant, présent, dépêche ses gars du service auto pour remplacer les brancardiers tués.

C’est en fin de cette journée qu’il fut décidé qu’un ¾ de tonne (Dodge 4×4 à 4 roues motrices, comme les ambulances) – avec des volontaires – irait chercher de nuit, au milieu des mines, les morts sur le terrain. C’est l’affligeant spectacle de ces corps raidis, chargés et entassés…

Le matin du 24 janvier, alors que nous transportions des blessés au deuxième poste de secours, une terrible nouvelle nous foudroie : notre camarade ambulancière Denise Ferrier vient d’être tuée à Richwiller. Le corps brisé de notre chère Denise sera installé dans une petite pièce où viendront s’incliner pour un douloureux adieu, et entre deux évacuations, nos camarades ambulancières. C’est le 25 au matin qu’a lieu un office célébré dans la chapelle de l’hôpital et notre Denise reposera dans le parc durant de longues années – sa tombe entretenue et honorée par les Pfastattois reconnaissants.

La guerre continue. Nous poursuivons nos missions avec notre poste de secours en direction de Kingersheim, de Wittelsheim et de la Cité Anna qui nous coûtera beaucoup de blessés – combats de rues – maison par maison – avec de redoutables tireurs isolés – des prisonniers et des blessés allemands sont ramenés au poste de secours. Ce furent des jours qui laissent d’atroces souvenirs.

Notre commandant voulait nous obliger à accepter la relève pour l’arrière. Toutes les ambulancières sont unanimes dans leur refus. Nous décidons de poursuivre notre mission jusqu’au bout.

En Allemagne, après la capitulation, nous sommes désignées pour l’évacuation des camps de concentration jusqu’au départ de la 9° D.I.C. pour l’Indochine.

Ambulancière Marie-Louise MOLBERT

Ambulancieres à Mulhouse-Dornach (Cliquez pour agrandir la photo)